世界上最富有的人约翰·P·梅里克 (John P. Merrick) 是一个喜欢保持匿名的私人人物。尼利百货公司是他众多资产之一，也是次要资产。店内发生了劳工骚乱，大部分员工的怒火都指向了梅里克，他们不知道梅里克长什么样，却把他挂在店外的肖像上。梅里克对他所看到的情况不满意，决定去商店做卧底，以对付暴民。作为托马斯·希金斯的卧底，梅里克被分配为鞋类部门的一名销售员，在那里他被他的同事玛丽·琼斯（Mary Jones）照顾，后者在希金斯身上看到了一个需要朋友指导的穷人。其他朋友之一是伊丽莎白埃利斯，玛丽认为她可能是“希金斯夫人”。玛丽的男朋友是员工的主要组织者乔·奥布莱恩，其中有四百人正在追随乔对商店和梅里克的指控。在店里，梅里克不仅想要四百人的名单，还想改变那些他不喜欢店里的东西，其中最主要的是他的鞋部经理胡珀先生。但作为希金斯，梅里克也开始对事情有所不同，特别是从员工的角度来看。
